Avec seulement 160 habitants parlant un dialecte hawaïen, c’est une terre précieuse et préservée où la nature règne en maître. Bien que fermée au tourisme de masse, la famille propose des visites exceptionnelles pour quelques privilégiés. Vols en hélicoptère, plongée, et même chasse sont organisés. Mais attention, cette expérience a un prix !
Sommaire
Comment résumer Ni'ihau
la plus petite des grandes îles
C’est la plus petite des grosses îles de l’archipel d’Hawaii. S’Elle s’étend sur seulement 18 milles de long et environ six miles de large. L’île aride est située à environ 17 miles au large de la côte ouest de Kauai.
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Ni'ihau : histoire
Une vie à part
Ce qui rend Ni’ihau si mystérieux, c’est que la vie ici est restée en grande partie figée dans le temps.
L’île a été achetée pour 10 000 $ par la famille Sinclair-Robinson à des fins d’élevage en 1864. Et peu de choses ont changées depuis. Il n’y a pas de routes pavées, pas de bâtiments commerciaux, pas d’hôpitaux et peu de conforts modernes.
Son économie
La chasse la pêche et la cueillette sont les moyens de subsistance sur l’île. Le travail contre de l’argent est presque inexistant. A l’exception de quelques emplois et métiers artisanaux . Je pense à la vente de bijoux Ni’ihau. Ces trésors fabriqués exclusivement à partir de coquillages cueillis sur les plages immaculées de l’île.
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Ni'ihau : En savoir plus ...
Où se situe t elle ?
A des années lumières de la capitale Honolulu, Ni’ihau, l’île défendue, repose en solitude à l’extrême bout nord-ouest de l’archipel hawaiien. Sentinelle farouche d’une époque ancestrale. Elle est l’aînée de ces terres volcaniques, forgée par les premiers souffles du monde, sculptée sans relâche par le vent, par l’eau salée. Il ne reste d’elle qu’un vestige. Un souvenir basaltique où le mont Pani’au s’élève timidement à 381 mètres, ultime témoin d’une force jadis indomptée. Aride et immuable, ses 182 kilomètres carrés demeurent inchangés, comme un fragment de mythe égaré hors du temps.
Comment Ni'ihau est elle administrée ?
À 28 kilomètres de Kauai, Ni’ihau a toujours résisté aux attraits de la prospérité moderne. Lorsqu’en 1863 la famille Sinclair s’en porta acquéreur, elle ne comptait qu’une poignée de vies humaines. Il s’agissait d’une petite communauté nichée au creux d’une terre aussi dure que leurs existences. Les Sinclair prirent pied sur Kauai, apportant avec eux leurs troupeaux, leurs ouvrages, leurs rêves d’avenir. Ni’ihau, elle, échappa à leurs desseins, demeurant farouche et austère, comme un sanctuaire sauvage inviolé.
Mais explorons plus en détail cette ile riche en histoire, traditions et beautés naturelles…
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Ni'ihau au fil du temps …
Au fil des années, Ni’ihau s’est retirée davantage dans le silence de ses traditions, gardée jalousement par les Robinson, héritiers des Sinclair. Ses rivages se sont scellés peu à peu, érigés en royaume à part, inaccessible aux regards extérieurs. Des échos discrets évoquent un mode de vie paisible, dénué d’artifice, où l’argent n’a pas de cours, où l’on vit en autonomie, ancré dans les rites anciens.
L’hawaiien résonne dans les foyers. L’anglais lui n’y fait son apparition qu’une fois l’enfance mûrie au sein de la langue ancestrale. En 1952, une épidémie de poliomyélite imposa un kapu, une interdiction inflexible, transformant l’île en bastion intouché.
Sur ce sol aride et impassible, la mer, comme un trésorier discret, dévoile ses offrandes minimes. D’infimes coquillages, ramassés avec soin par les artisans de l’île.
Ceux-ci, déclinés en lei, vibrent de teintes rares – rose, jaune, vert pâle et blanc – et composent des colliers d’une finesse exquise, convoités à travers le monde. Ces parures, les « diamants d’Hawaii », témoignent de la beauté cachée de Ni’ihau. Ils atteignent des prix vertigineux, symboles d’une rareté que le temps a sculptée grain par grain.
l'or de l'île : où acheter les "lei" ?
Ou les acheter si vous en avez les moyens ?
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Le Ni’Ihau Cultural Heritage Center vous renseigne en profondeur et vous donne les lieux ou les acheter selon les iles de l’archipel où vous vous situez.
Aujourd’hui, Ni’ihau demeure cette énigme inviolée. Elle est toujours accessible seulement aux Robinson et à ses habitants. Quelques visiteurs foulent parfois ses terres, mais sans jamais pénétrer l’intimité de ses secrets (il vous faut une invitation pour y accéder).
Le regard se pose alors sur des paysages intacts, suspendus dans un passé qui s’efface ailleurs, un monde murmuré, fragile et lointain. Ni’ihau, éternelle et mystérieuse, respire au rythme des anciens, fidèle à son calme ancestral, tel un écrin de silence où le présent ne fait que glisser.
Commet visiter Ni'ihau ...
Des invités triés sur le volet
Il n’y a pas de vols commerciaux directs vers Ni’ihau. Les seules personnes pouvant se rendre sur l’île sont souvent des invités spéciaux. Des membres de la famille ou des employés de l’île, ainsi que des personnes ayant une autorisation spécifique de ses propriétaires (Bill Gates par exemple).
des tour opérators privés
Cependant, il est possible d’organiser des visites autour de l’île par des opérateurs privés. Les compagnies aériennes qui proposent des excursions en hélicoptère ou en avion autour de Ni’ihau, sans toutefois atterrir sur l’île existent? Nous en parlons dans certains de nos articles et particulièrement dans notre menu “insolites” ; les visites se font depuis l’île voisine de Kauai.
Si vous souhaitez visiter Ni’ihau, vous devrez probablement participer à une excursion guidée en hélicoptère depuis Kauai. L’atterrissage sur l’île en dehors des autorisations spéciales est impossible.
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A partir de Lihue Airport
Lihue Airport (LIH) – L’aéroport principal de Kauai, situé à Lihue, est le point de départ le plus courant pour les vols en hélicoptère vers Ni’ihau. Vous trouverez plusieurs opérateurs qui proposent des visites en hélicoptère autour de l’île et de Ni’ihau (je n’en retiens aucun a ce jour, car les vols ne sont pas assez intéressants, souvent chers
A partir de Port Allen Airport
Port Allen Airport (PAK) – Un autre aéroport à Kauai, situé près de Hanapepe, est également utilisé pour les vols en hélicoptère. Il est plus petit, mais certains opérateurs proposent des départs depuis cet aéroport.
Tour en hélicoptère
Plusieurs compagnies offrent des tours en hélicoptère autour de Ni’ihau, vous permettant de survoler l’île et de profiter de vues spectaculaires. Ces vols ne permettent généralement pas d’atterrir sur Ni’ihau, car l’île est privée et l’accès est très restreint. Assurez-vous de réserver à l’avance pour garantir votre place et vérifier les détails de l’excursion.
Aéroport de Lihue (LIH) : 3901 Mokulele Loop, Lihue, HI 96766, États-Unis (voir carte)
voici un lien pour savoir où acheter les “Lei” : Ni’ihau cultural heritage fondation
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